Les Précolombiens
On ne sait que peu de choses sur les habitants originels de l'île et sur les îles aux alentours. Grâce aux fouilles archéologiques, l'on sait que avant sa découverte par les Espagnols l'île était déjà habitée depuis des centaines d'anées.
A l'origine ces habitants (de même que ceux des autres îles des Caraïbes et ceux d'Amérique du Nord et du Sud) étaient appelés Indiens, nom donné par Christophe Colomb lorsque celui-ci fut le premier à traverser l'océan Atlantique et découvrir les Caraïbes. Une drôle d'appellation mais qui est facile d'expliquer. Christophe Colomb s'imaginait avoir fait la moitié du tour du monde et pensait être arrivé dans les îles au large de la Chine et de l'Inde. L'appellation "Los Indios" se référant à l'Inde était donc erronée. Ce n'est que plus tard que Christophe Colomb réalisa qu'il avait en fait découvert un nouveau monde sans aucun rapport avec l'Inde, mais personne ne se donna la peine de modifier ce nom et le terme d'Indiens est donc resté. Ces Indiens étaient originaires d'Amérique du Sud et sont venus s'établir dans ces îles en utilisant de petites embarcations.
Selon des sources archéologiques, des hommes vivaient déjà sur l'île de Hispaniola il y a 3000 ans. Différentes souches d'Indiens se sont installées sur l'île. On a ainsi découvert que 2000 ans avant J.C. les Indiens Siboney fondèrent une colonie sur l'île. Au début de notre ère ce groupe était le plus important et vivait essentiellement de la pêche, puis plus tard de la chasse. Ils utilisaient alors des pierres taillées et polies: couteaux, poignards et haches.

Arawaks
A côté des Indiens Siboney "la souche Taino" était le groupe le plus important de la période précolombienne. Ces Arawaks s'installèrent plus tard sur l'île repoussant les indiens Siboney sur la côte ouest. Les Tainos étaient plus avancés sur le plan culturel et du développement. Ils maîtrisaient l'art de la poterie mais avaient aussi développé une forme simple d'agriculture (Cassave et maïs).
Pendant les siècles qui suivirent se développa ainsi lentement un type de culture. Les Arawaks avaient divisé l'île en cinq provinces, avec à la tête de chaque province un "cacique", une sorte de chef qui prenait pratiquement toutes les décisions. L'île fut plus tard influencée par les indiens des Carabes. Ces redoutables cannibales mangeaient leurs prisonniers et adoraient la guerre.

Christophe Colomb
Christophe Colomb (après avoir été sur d'autre îles) débarqua au début de mois de décembre 1492 sur une île appelée par la population locale "Quisqueya" mais que lui baptisa "La isla Española" (plus tard Hispaniola). Il fut particulièrement charmé par cette île, et dans une lettre à la reine Isabelle de Castille il écrivait: "Il s'agit de la plus belle île que les yeux d'un humain n'aient vue jusqu'a ce jour". Même après avoir visité d'autres îles des Caraïbes, il ne changea pas d'avis et pour preuve y amena sa famille. Sur son testament, il émit le souhait d'être enterré à Hispaniola.
Après être retourné en Espagne pour collaborer à une nouvelle expédition, Christophe Colomb revint à Hispaniola le 22 novembre 1493 dans la baie de Samana et se rendit directement à Navidad (colonie établie lors de sa première visite) et découvrit avec stupéfaction que celle-ci était dévastée et que les membres d'équipage restés à la suite du premier voyage étaient tous morts. Il n'y avait pas d'explication logique, les Indiens se montrant toujours aussi sympathiques et hospitaliers. Le 2 janvier 1494 il créa une nouvelle colonie dans une baie à l'est de Navidad (entre là actuelle Monte Christi et Puerto Plata) qu'il baptisa du nom de la reine d'Espagne: "La Isabella". Ce lieu est considéré par les historiens comme la véritable première colonie dans le nouveau monde. Prés de 1200 coloniaux espagnols s'établirent dans ces colonies et c'est de là que commença la conquête du nouveau monde. Les coloniaux partirent à la recherche d'or et en trouvèrent d'importantes quantités dans les montagnes de Cibao et aux alentours de Constanza et La Vega. Uniquement attirés par l'odeur de l'or, les Espagnols envoyèrent plusieurs expéditions pour demander aux Indiens de leur indiquer les lieux les plus prolifiques en or. Ils étaient persuadés que cette région se trouvait à l'intérieur du pays, au delà du "Río Yaque".
Arrivés sur place, les indiens locaux refusèrent de leur désigner le lieu exact. De colère, les Espagnols les firent prisonniers et les emmenèrent à La Isabella. Christophe Colomb fit abattre directement tous les prisonniers pour montrer sa détermination au peuple indien. Cela mit fin aux bonnes relations entretenues jusqu'alors avec les indiens "Taino" (ils refusèrent d'aider d'avantage les coloniaux). De peur d'être attaqué à La Isabella, Christophe Colomb prit les devants en prenant 1600 indiens (hommes, femmes et enfants) en otage. La moitié fut déportée en Espagne, mais aucun indien ne survécut à la traversée en raison du mauvais habillement et de la mauvaise nourriture. La résistance s'organisa à Hispaniola et Christophe Colomb entreprit une nouvelle campagne. L'objectif était cette fois de persuader par la force les chef de tribus (les caciques) de l'aider à trouver l'or, mais cela ne servit à rien. Résultat: une guerre de 10 mois et la main mise totale sur les Indiens. Entre temps, Christophe Colomb avait appris d'où provenait l'or et il ébaucha un plan pour mettre à l'ouvrage les otages indiens dans les mines d'or. Ce fut le début de l'esclavage dans le nouveau monde. A la suite de la guerre contre les Indiens, il ne restait plus que 500 coloniaux sur les 1200. De nombreux coloniaux n'étaient pas satisfaits de la manière dont Christophe Colomb dirigeait la colonie. En effet, au lieu de se trouver dans un lieu paradisiaque, ils ont été contraints de se battre mais il fallait aussi travailler très dur.
Christophe Colomb décida de poursuivre son voyage et donna le pouvoir à son frère Bartolomeo ce qui provoqua de nouveaux conflits après son départ. Francisco Roldan se rebella contre Bartolomeo Colomb et quitta la colonie en compagnie d'une centaine d'autres.
Le 4 août 1496 la colonie Nueva Isabella fut fondée à l'embouchure du Río Ozama. Plus tard cette ville de la côte sud d'Hispaniola fut rebaptisée Santo Domingo de Guzman. La colonie Nueva Isabella se développa rapidement pour devenir le centre de toutes les activités espagnoles du nouveau monde. Santo Domingo est désormais connue comme étant la ville la plus ancienne du nouveau monde.
Après le retour de Christophe Colomb en Espagne, Nicolas de Ovando arriva avec 3000 hommes d'équipage sur l'île de Hispaniola où il ne restait plus que 360 coloniaux. Il renvoya immédiatement en Espagne le bourgmestre Roldan, le gouverneur Bobadilla et certains coloniaux et prit les affaires sérieusement en main. On lu8i doit de nombreux édifices que l'on peut encore admirer de nos jours à Santo Domingo. Les quantités d'or extrait restaient très minimes et de Ovando proposa comme alternative la culture de la canne à sucre, un travail particulièrement difficile. On utilisa également les services de la main d'ouvre locale, mais les Indien, pas habitués à des travaux si pénibles, refusèrent de se soumettre. De Ovando les punit sévèrement: les récalcitrants furent frappés jusqu'à ce que mort s'ensuive. La révolte s'installa dans le camp des Indiens. De Ovando décida de prendre les devants et partit à la tête d'une grande armée pour Jaragua et extermina le plus grand nombre possible de caciques et d'indiens. De cette façon sur le million d'indien qui se trouvait à l'origine sur l'île il n'en resta que 15000.
La couronne d'Espagne eut écho de cette violence et barbarie et le fit remplacer en 1509 par Diego Colomb, le fils de Christophe Colomb, et marié à la riche Maria de Toledo. Avec sa venue se développa une élite aristocratique sur l'île. De belles maisons furent construites, parmi lesquelles le splendide Alcazar, à l'exemple des palais espagnols. Il existait autour de Don Diego et de son épouse une véritable cour. Des servants furent recrutés, mais en raison de la diminution importante du nombre d'indiens, il fut décidé de faire venir des esclaves d'autres pays. Les "nouveaux" esclaves étaient originaires de différents régions d'Afrique. La "déportation" de ces esclaves se fit dans des conditions épouvantables (comme l'histoire nous l'a tous appris) et les Espagnols ne furent pas les seuls responsables: on peut y ajouter les Portugais, les Hollandais, les Britanniques et les Français. Les esclaves (aussi bien africains qu'indiens) se révoltaient régulièrement. Diego mourut en 1526. Plus tard la dépouille mortelle de Christophe Colomb (son père) fut déposée dans la basilique Santa Maria la Menor.
De 1500 à 1530 Santo Domingo fut le centre du nouveau monde et la base de départ de nouvelles expéditions pour de nombreux aventuriers espagnols (conquistadores). En 1605 et 1606, sur ordre de la couronne d'Espagne, les habitants de certains ports furent contraints de s'établir dans des nouvelles ville comme Barahona de sorte qu'il fut plus facile de contrôleur la population car elle n'avait pas pris fait et cause pour le monopole commercial imposé par l'Espagne. En raison de ces départs forcés toutes les villes du nord et de la côte ouest furent détruites et abandonnées. Les Français, occupés à étendre leur sphère d'influence dans le nouveau monde, profitèrent de cette opportunité pour s'installer sur Hispaniola.
Bien que les coloniaux français séjournaient de façon illégale sur l'île, l'île fut placée en 1664 sous le commandement de la Compagnie des Indes Occidentales et Bertrand d'Oregon de la Bavére proclamé gouverneur.
L'occupation française fut officialisée en 1697 par le traité de Rijswijk: l'Espagne cédait la partie occidentales de l'île à la France (celle ci prenait le nom de Saint Domingue) tendis que la partie orientale restait possession espagnole et prenait le nom de Audiencia Espagnole de Santo Domingo. Il fallut attendre le 29 février 1776 pour déterminer exactement les frontières entre les deux pays, et ce problème fut définitivement réglé par le traité de Aranjuez le 3 juin 1777. La partie française demanda au gouvernement révolutionnaire de lui accorder l'indépendance. Celui donna un accord favorable à condition que les noirs aient également le droit de vote. Mais les riches blancs refusèrent cette requête, ce qui entraîna en 1790 plusieurs révoltes contre l'esclavage. La lutte entre les planteurs blancs et les esclaves noirs prit fin en 1791. Dans un premier temps l'Angleterre aida les blancs de peur que la révolution ne s'étende à leur colonie de la Jamaïque toute proche. Croyant à la possibilité de récupérer une colonie perdue les Espagnols prirent fait et cause pour les esclaves noirs. Entre temps un nouveau conflit avait éclaté en Europe entre la France et l'Angleterre et cela suffit à décider l'Angleterre d'envoyer des troupes stationnées en Jamaïque à Hispaniola affin d'aider les noirs dans leur lutte contre l'opposant. La côte occidentale et le sud furent conquis en peu de temps. Des troupes espagnoles s'installèrent au nord et la France fut contrainte d'abandonner l'esclavage. Une partie de la colonie française était désormais occupée par les Anglais et une autre par les Espagnols. Les rebelles noirs de même que les mulâtres étaient très divisés.
Pierre-Dominique Toussaint Louverture (noir et ex-esclave). Chef du plus grand mouvement insurrectionnel, parvint à chasser les Anglais et les Espagnols du pays. Après une lutte sanglante, il libéra la colonie de toute occupation extérieure et réussit ainsi à éviter la rupture avec la France. Il fut nommé gouverneur-général en 1799. Il tenta de relancer l'activité économique du pays notamment les plantations de sucre mais ceci échoua car les plantations jamaïcaines (qui utilisaient toujours les esclaves) étaient meilleur marché. En 1801, contre le souhait de Napoléon, Toussaint Louverture fit adopter une nouvelle constitution. La France envoya immédiatement des troupes. Cette expédition se révèle une véritable catastrophe puisque 50000 soldats meurent de la fièvre jaune. En 1804, Napoléon reconnaît l'indépendance de son ancienne colonie qui se dénomme désormais Haïti. Haïti fut le deuxième pays du nouveau monde après les Etats-Unis à se libérer du colonialisme mais aussi le premier où une révolte d'esclaves à un résultat concret. Toussaint Louverture n'a pas connu ce bonheur suprême puisqu'il est mort en 1803 dans une prison française après qu'on l'eut trahi. Toutes ces péripéties menèrent à l'indépendance de la colonie espagnole et a la naissance de la République Dominicaine. En 1821 la colonie espagnole tenta également d'acquérir son indépendance mais les Haïtiens (après plusieurs attaques sur la partie dominicaine) attaquèrent la colonie espagnole en 1822 et conquérant toute l'île de Hispaniola.
La révolte grondait de nouveau chez les Dominicains et 22 ans plus tard un groupe d'insurgés sous la conduite de Yvan Pablo Duarte (1813-1873) parvint à chasser définitivement les Haïtiens. Il fut aidé dans sa tâche par Ramon Matias Mella et Francisco del Rosario Sanchez, et tous les trois furent considérés comme les "pères de la patrie". Ils proclamèrent le 27 février 1844 la République Dominicaine indépendante.
En raison de leur manque d'expérience et de la menace continuelle de Haïti, le premier président Pedro Santana fut contraint de placer le pays sous le contrôle de l'Espagne en 1861. Cela entraîna de nouveau un mouvement de rébellion contre cette nouvelle domination et le 16, août 1863, après une terrible bataille menée par le général Gregorio Luperon, c'est le retour à la république. Les dernières troupes espagnoles furent chassées du pays en 1865.
Puis ce fut une succession de guerre civiles, de dictatures, et de domination américaine. Les Américains quittèrent le pays en 1966 (ils voulaient soi-disant assurer la sécurité des Dominicains). La nouvelle constitution était copiée sur le modèle américain: le pouvoir législatif revient au Congrès national, constitué du Sénat et de l'Assemblée nationale dont les membres sont élus tous les 4 ans. Le droit et l'obligation de voter sont accordés à tous les citoyens âgés de plus de 18 ans.